História Animada

Pesquisadores chineses e americanos confirmaram que a Saxifraga candelabrum é capaz de atrair, prender, digerir e absorver nutrientes de insetos — validando uma suspeita que Charles Darwin já havia levantado há mais de um século e meio, mas que nunca havia sido comprovada.

Em 1875, no livro “Insectivorous Plants”, Darwin já havia notado que algumas espécies do gênero Saxifraga possuíam pelos glandulares pegajosos — parecidos com os de plantas carnívoras conhecidas, como as sundews (também chamada de drósera) — e que insetos ficavam frequentemente grudados neles.

Ele chegou a testar a hipótese com experimentos de alimentação, mas não obteve resultados conclusivos. Sem provas definitivas de digestão, a ideia ficou engavetada por gerações.

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Agora, um grupo de pesquisadores liderado por Hang Sun, do Instituto de Botânica de Kunming, na China, retomou a questão usando ferramentas que Darwin jamais teve à disposição para testar se a S. candelabrum realmente se enquadra na definição científica de planta carnívora.

📝 ENTENDA: Para ser considerada carnívora, uma planta precisa passar por quatro etapas bem definidas: atrair a presa, capturá-la, digeri-la e absorver os nutrientes liberados. Não basta prender um inseto acidentalmente.

Os cientistas passaram por cada uma dessas etapas. Primeiro, observaram plantas no campo e analisaram registros históricos de herbário: 43 das 45 amostras coletadas entre 1888 e 2016 tinham insetos presos aos pelos glandulares, e cada planta adulta continha, em média, 71 insetos capturados.

Testes com armadilhas visuais e de cheiro mostraram que a planta também libera compostos voláteis que ajudam a atrair certos insetos — um mecanismo de atração ativa, e não apenas passiva.

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